jeffrey

依據恆星誕生時的質量，在經歷數百萬至數十億年後，在核心持續進行的核融合反應在核心累積了大量的氦。質量越大和越熱的恆星製造氦的速度比質量小和冷的恆星更快。
累積的氦，密度比氫更高，因為自身的壓縮和核反應的持續進行而逐漸增加。必須藉由更高的溫度抵抗因壓縮而增強的重力，來維持穩定的平衡。
最後，核心能供應的氫會被耗盡，就沒有由氫的核融合產生向外的壓力來抵抗重力。它將收縮直至電子簡併變得足以抵抗重力，或是核心有足夠的溫度（一億K）可以燃燒氦，哪一種情況會先發生取決於恆星的質量。
低質量恆星
在低質量恆星停止經由核反應產生能量之後，會發生甚麼事情，目前還無法直接得知：目前認知的宇宙年齡只有137億歲，比低質量恆星會停止核反應的時間還短（在某些情況下，少了幾個數量級），所以目前的理論都是根據計算機模擬塑造的。
質量低於0.5太陽質量的恆星，在核心的氫融合停止之後，很單純的僅僅因為沒有足夠的質量在核心產生足夠的壓力，因此不能進行氦核的融合反應。這類恆星在消耗掉氫元素之前，被稱作紅矮星，像是比鄰星，其中有些的壽命會比太陽長上數千倍。目前的天文物理學模型認為0.1太陽質量的恆星，在主序帶上停留的時間可以長達6萬億年，並且要再耗上數千億年或更多的時間，才會慢慢的塌縮成為白矮星。如果恆星的核心缺少對流（被認為有點像現在的太陽），它將始終都被數層氫的外層包圍着，這些也許都是在演化中產生的氫層；但是，如果恆星有着完全的對流（這種想法被認為是低質量恆星的主角），在它的周圍就不會分出層次。果真如此，它將如同下面所說的中等質量恆星一樣，它將在不引起氦融合的情況下發展成為紅巨星；否則，它將單純的收縮，直到電子簡併壓力阻止重力的崩潰，然後直接轉變成為白矮星。